从个人的角度来理解，每个人类社会成员都要求作为一个人而受到社会和他人的尊重，即要求维护其做人的尊严。《公民权利和政治权利国际公约》和《经济、社会和文化权利国际公约》明确指出：“权利是源于人身的固有尊严。”《维也纳宣言和行动纲领》也指出：“一切人权都源于人与生俱来的尊严和价值。”维护人的尊严，就要满足人的基本需求。这些需求包括自由和自主的选择、受到平等的对待、基本生存条件的保障、发展的机会等。为了确保这些需求得到满足，就必须确立相应的人权，包括各种自由权利和政治权利，不受歧视的权利，各种经济、社会和文化权利等等。

　　从人类社会整体的角度来理解，只有普遍地保障每个人类社会成员的基本权利，才能防止社会整体的分裂和战争。因此，它是人类社会和平和安全的需要，所以，在保障个人的各种基本权利的基础上，还要特别保障处于弱势地位或具有特殊需求的群体成员的权利，还要保障各国人民整体的权利，包括自决权、和平权、资源主权、环境权、发展权等。