一般来说，我们可以通过研究学校里传授的价值观来描述一个民族的文明，但这在美国似乎并不有效，因为美国声称自己的教育不包含任何价值观，但这显然不可能。在我看来，美国人没有用一种特定价值观来规划各种教育，他们更重视事实信息，目的是怎样能赚钱。所以，当代美国文明是以积累越来越多的财富和金钱为中心的。

　　然而，一些独特的美国价值观引起了重大的文明变革。美国文明可能是世界上最强调个人主义的文明。美国的主流观点是，在理想情况下，每个人都应该有平等的机会。这也就意味着，所有人都应该平等地接受教育，并且需要尽可能确保所有人机会均等。然而，在过去几十年里，美国人开始意识到，个人主义存在两个系统性的局限。

　　第一个问题是种族主义。特别是在美国南部，黑人学生和白人学生仍然是分隔开的，黑人学校获得的资金要少得多，黑人也没有得到像白人那么多的社会支持。文明的理念应该超越种族主义，黑人也应该有相同的机会，但目前这只存在于理论上，个人主义的文明规范和所有人的平等机会并没有得到保障，反映出了美国法律的不公正。

　　另一个问题是性别问题。所有文明都需要构建同时考虑男性和女性权益的社会组织方式。但是，即便是对性别角色进行区分，也有可能违背所有人机会平等的理念。令人意外的是，这个理念竟然胜出了，人们不能接受任何基于性别的规则，但这也意味着不同性别之间无原则的“平等”。

　　我们必须意识到，更大的局限其实来自于资本主义制度极大限制了穷人的自由。这些限制不再是基于种族或性别，而是那些拥有大量金融资源的人能够剥夺穷人的许多机会。没有人否认这个事实，但是资本主义制度却拒绝对这些后果加以限制，因为改变财富分配方式的代价十分高昂。

　　建设告别敌意的国际共同体

　　当下，很多美国人都意识到，“自己是一个自给自足的个体”这一理念是一种误导。人们属于家庭、属于社群，很大程度上因为他们是社群的一部分，才能成为他们现在的样子。无视家庭和社群的极端个人主义是不恰当的，这种理念在中国比在美国更容易被理解。

　　当下，有很多美国学者在探讨社群建设对美国自身的有益性，他们认为社群会为其成员服务，并影响成员自身。他们也在深入分析社群能够处理或支撑何种多样性，如何维持和谐，社群之间能否和谐相处、构成一个社群的共同体等。

　　我曾提到一种可能的模式，就是在美洲建立一个基于社群和国家的共同体。目前，欧洲已经成功缔造欧洲国家的共同体——欧洲联盟，其他地区也在效仿欧洲的做法，拉美国家可以形成拉美共同体，非洲国家可以成为非洲共同体。这些国家共同体可以和中国、印度、美国等国家一道形成一个国际共同体，这将成为一个名副其实的“联合国”、一个成员之间能够告别敌意的国际共同体。如果我们能够建立起一个全球国家共同体，那么，现在美国使用的确保其长期主导地位的大量资源，就可以用来帮助整个地球。